Alrededor de la década de 1980, los colombianos nos enteramos de que cada año las aguas costeras del Pacífico reciben la visita de las ballenas jorobadas. Maravillados con este “descubrimiento”, volvimos los ojos hacia algunos sitios hasta entonces ignorados por los habitantes del interior, y dimos comienzo a lo que desde entonces se conoce como…
Cuando todos los días se volvieron viernes
“El ignorante se aburre en los caminos; sólo percibe las sensaciones de cansancio y de distancia.” Fernando González En mi familia materna la hiperactividad era la norma. Todo el mundo estaba siempre atareado y tanto la rapidez como la eficiencia eran consideradas grandes virtudes. Gracias a esa herencia viví la etapa escolar con esa sensación…
El peso de nuestra importancia
Desde el siglo XVI, la civilización occidental ha estado obsesionada por reafirmar el papel de la especie humana como centro de todas las cosas y una de las más claras manifestaciones de ese afán es la de haberse tomado al pie de la letra aquellos versículos del libro del Génesis en los que muy explícitamente…
Implicaciones de una conclusión escuálida
A comienzos del pasado mes de marzo, los titulares de los principales periódicos del mundo, con el New York Times a la cabeza, anunciaron la negativa de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas a confirmar el inicio del Antropoceno. Durante los últimos 15 años, se esperaba la conclusión de los análisis que dicha organización había…
La taxonomía y las maneras de ser
Vivimos en un mundo maravillosamente diverso que nos bombardea incesantemente con señales de todas las clases. Abrumados por este asedio de información, nos vemos obligados a usar un truco de inadvertida humildad para poder manejarlo: establecemos semejanzas y diferencias entre distintos objetos y armamos conjuntos de acuerdo con criterios arbitrarios. Gracias al desarrollo de distintas…
De cuando fui expatriado
Hace unos días, escarbando en mis archivos, me encontré un texto que debí haber escrito a mediados de 1992 a raíz de la aparición, en el suplemento literario del diario “La Patria” de Manizales, de la reseña de un librito1 que yo había publicado el año anterior. No recordaba haber escrito esos párrafos y tampoco…
Exploradores, invitados y polizones
Una de las primeras ideas discutidas en los albores de la ecología fue aquella de la aparente regularidad en la geografía de la naturaleza. Cada región se caracteriza por una composición particular de especies y para un observador que se desplaza, latitudinal o altitudinalmente, es posible detectar el reemplazo paulatino de unas especies por otras….
El paso de las horas
Es el conticinio y la luz de la luna llena entra a raudales por la claraboya del cuarto de baño. No se escucha nada distinto al rumor del viento que sacude el follaje de los árboles que rodean la casa y que dibuja en las paredes figuras caprichosas con su sombra. Todavía faltan un par…
El guácharo y la cronología no lineal de Humboldt
A mediados de septiembre de 1799, solo dos meses después de su llegada a las costas de Venezuela, Alexander von Humboldt hizo uno de los hallazgos zoológicos más memorables de su periplo suramericano. Durante su visita a la misión capuchina de Caripe encontró al guácharo (Steatornis caripensis), un ave nocturna desconocida hasta entonces por la…
Una libreta olvidada en un avión
Hace unos meses dejé abandonados en un avión el libro que estaba leyendo y mi libreta. Cuando caí en cuenta del olvido corrí a notificar a la aerolínea y recibí, con desconsuelo, su implacable respuesta. Según su manual de operaciones en tierra, los libros, revistas, periódicos y libretas dejados a bordo por los pasajeros no…