Las múltiples vías que Darwin transitó, mientras desarrollaba su trascendental argumento teórico, son un tema recurrente en la hagiografía de la evolución. Durante los veinte años que tomó la elaboración de su obra el gran naturalista emprendió, con su meticulosidad característica, varias líneas de investigación que desde entonces han ocupado generaciones enteras de biólogos. Así,…
Categoría: Epistemología
El sentido del cosmos y la apreciación estética
En una de sus brillantes y perturbadoras reflexiones, el astrofísico Brian Cox dice que si los humanos – por acción o por negligencia – llegamos a destruirnos, el universo perdería su sentido pues ya no habría quien se maravillara al contemplarlo. Esta afirmación se basa en una famosa figura retórica, que se le atribuye a…
Linneo, Buffon y la realidad de las especies
Pocos nombres gozan de una permanencia tan larga en la historia de las ciencias naturales como el del sueco Carlos Linneo. Su invención de la llamada taxonomía binomial, justo en el momento cuando apenas emergía la historia natural como ciencia, estableció un principio ordenador que determinó el carácter universal de las asignaciones de nombres a…
Sobre el guaco y la hermenéutica de una piedra
Entre todas las estatuas que se exhiben en el parque arqueológico de San Agustín, en el Huila, siempre me llamó la atención aquella que representa un ave que sostiene una serpiente con el pico y las garras. Más que su belleza minimalista, o el hecho de ser una muestra del imaginario ornitológico precolombino, lo que…
El Antropoceno o la reinvención de la naturaleza
Hace 225 años Alexander von Humboldt desembarcó en la costa de Cumaná, en Venezuela, para iniciar uno de los viajes más memorables en la historia de las ciencias naturales. Gracias a él, la imagen de este naturalista prusiano se mantiene viva entre nosotros por muchas razones, pero entre ellas hay dos que son particularmente notables….
El fantasma insistente del doctor Pangloss
En otros tiempos, cuando ocupaba mis días en tratar de contagiar a cohortes sucesivas de pupilos con la curiosidad por la teoría de la evolución, una de las mayores dificultades que enfrentaba en mis clases era la de romper la convicción generalizada de que todas las características de los organismos cumplen una función determinada. Tanto…
La naturaleza, un invento fallido
Cada vez que repaso las cosas que delinearon mis recorridos para encontrarme con quien creo que soy, aparecen siempre los libros de aventuras con los que mi madre pobló mi infancia. En las novelas de autores como Julio Verne, H. Rider Haggard, Rudyard Kipling y Jack London, encontré las representaciones de la naturaleza que hicieron…
La taxonomía y las maneras de ser
Vivimos en un mundo maravillosamente diverso que nos bombardea incesantemente con señales de todas las clases. Abrumados por este asedio de información, nos vemos obligados a usar un truco de inadvertida humildad para poder manejarlo: establecemos semejanzas y diferencias entre distintos objetos y armamos conjuntos de acuerdo con criterios arbitrarios. Gracias al desarrollo de distintas…